河北工業大學已走過113年的風雨歷程，歷史上的她很不一般，不僅歷史悠久，而且有著舉足輕重的地位，是全國最早培養工業人才的高等學校。她的前身北洋工藝學堂在1903年1月創辦之時，同時創建了全國最早的高校校辦工廠，即化學實驗、機器制造兩廠。經考證，光明日報于2003年3月2日刊登報道稱“最早的高校校辦工廠在河北工業大學發現”。那么，今天我們就來說說這兩所校辦工廠的故事。
1904年9月12日，學堂總辦周學熙在《工藝總局詳請設立教育品陳列館酌擬試辦章程文》中說“學堂為人材根本，工藝為民生至計，二者固宜并重。而講求之道，亦屬相資。工藝非學不興，學非工藝不顯。”闡明了開辦工業教育、培養工業人才與發展工業的關系。強調辦學與興工、學理與動手相結合，亦工亦學，手腦并用。并且，他特別強調要辦好實習工場，為此，周學熙于光緒三十年九月十三日（1904年）又為辦實習工場向袁世凱呈文，提出“實習工場與工業學堂聯為一氣”，“以工場為學生實驗廠，以學堂為工徒之研究室”。“ 學生入場習練，既領會理化之精微，又經歷其實驗”。并在《工藝總局總志》中載明：“學理與實行兩方面尤須相資并進。今既設學堂以造就人才，必習高等各專門科學，以備工場習藝之師，兼辦實習工場，以為學生及工徒練習之地。而學堂教育用品尤必自行仿造，乃足裨學界而開工智……”還在實習工場試辦章程中更加明確指出：“本場謹遵欽定學堂章程名為實習工場，以提倡制造培養民生儲備各項公司工匠之才，成本局學堂、學生之藝為宗旨。與工業學堂聯絡一氣，兼以工場為工業學生試驗制造之所。而學堂各科教習即為工場工徒講課之師，相輔而行，收效較遠。”用今天的話概括就是實習工場既為學生實習，以提升其實踐能力的場所，又是工廠工人接受專業知識，以提升理論水平的場所，培養造就實用型人才，理論與實踐并重，為振興實業服務。
1903年建校初期，學校就建成化學試驗和機器制造兩場，建筑面積340平米。1904年9月，直隸高等工業學堂按照《高等工農商實業學堂章程》，稟請直隸總督批準籌設附設實習工場。創辦實習工場的首任“管理”（場長），由高等工業學堂庶務長、后成為天津近代四大書法家之一的趙元禮兼任。場內初設染色、織布等四科（科，相當今之車間），隨之又添設制燧（火柴）、刺繡二科；因場地漸不敷用，遂于1905年在天津河北窯洼購地38畝建造新的實習工場，建筑廠房及辦公用房546間，約8200平米，工徒八九百人。新的實習工場分為12個科，即織巾科、染色科、胰皂科、木工科、窯業科、制燧科、提花科、刺繡科、圖畫科等。學生半日聽講半日入場習練，實習工場規劃有序，布置規整，成為當年頗具規模的“儲各項公司工匠之才”的重要基地。
此時實習工場除供工業學堂學生試驗制造，主要的是“以推廣民間生計為主”，一方面進行商品生產，一方面為民間培養生產技匠，傳播推廣生產技能。學生當時的實習都是生產型實習，實習產品全部作為商品出售。實習工廠所生產產品種類繁多。據資料記載，1906年，實習工場生產的產品有數十個品種，經濟效益很是可觀。同時，從多種產品中選出精品，送直隸工藝總局所屬的勸工陳列所和清廷農 工商部所屬勸工陳列所陳列展示，以期推廣。1906年，慈禧太后曾從陳列的精品中，選中了實習工場制造的“繡鷹屏風”一架，擺設于宮中，并特地下旨嘉獎。據光緒三十三年十二月初七日（1907年）直隸總督楊士驤為“監司大員總辦工藝各事成效昭著懇恩優獎以勵實業”折所稱，“實習工場先后畢業者已七百人，分赴本省外省充作工師匠目，凡百余人轉相傳習，生業咸興。”這些取得“宮保優獎頂銜”的匠師，又在各地開辦類似實習工場的工場或習藝所，既開工、又授徒，使工業技術轉相傳習，對工業的普興，起到了“酵母”的作用。如，聞名國內外的高陽“愛國布”的興起，從生產工藝到技術人員，均得益于實習工場。當時士大夫多重清談，鮮有自辦實業者。自從有了實習工場的示范訓練，技術人手逐漸增多，于是便有籌資創辦各種工廠如：天津造胰公司、丹鳳火柴公司等，都是為這個時期的士紳所籌辦，皆間接接受實習工場之啟導。
此時實習工場除供工業學堂學生試驗制造，主要的是“以推廣民間生計為主”，一方面進行商品生產，一方面為民間培養生產技匠，傳播推廣生產技能。學生當時的實習都是生產型實習，實習產品全部作為商品出售。實習工廠所生產產品種類繁多。據資料記載，1906年，實習工場生產的產品有數十個品種，經濟效益很是可觀。同時，從多種產品中選出精品，送直隸工藝總局所屬的勸工陳列所和清廷農 工商部所屬勸工陳列所陳列展示，以期推廣。1906年，慈禧太后曾從陳列的精品中，選中了實習工場制造的“繡鷹屏風”一架，擺設于宮中，并特地下旨嘉獎。據光緒三十三年十二月初七日（1907年）直隸總督楊士驤為“監司大員總辦工藝各事成效昭著懇恩優獎以勵實業”折所稱，“實習工場先后畢業者已七百人，分赴本省外省充作工師匠目，凡百余人轉相傳習，生業咸興。”這些取得“宮保優獎頂銜”的匠師，又在各地開辦類似實習工場的工場或習藝所，既開工、又授徒，使工業技術轉相傳習，對工業的普興，起到了“酵母”的作用。如，聞名國內外的高陽“愛國布”的興起，從生產工藝到技術人員，均得益于實習工場。當時士大夫多重清談，鮮有自辦實業者。自從有了實習工場的示范訓練，技術人手逐漸增多，于是便有籌資創辦各種工廠如：天津造胰公司、丹鳳火柴公司等，都是為這個時期的士紳所籌辦，皆間接接受實習工場之啟導。
學校初創時即明確了“以發明工業為宗旨”，學校不僅僅生產產品，還在實習工廠進行科學研究和試驗，研究成功之后，就和社會鄉紳合作，推廣生產。
為了能夠振興民族工業，與一般專事生產的廠家不同，它的生產技術，概不保密。為工業普興，實習工場將本場試驗成熟的工藝技術編纂成冊，廣為宣傳。并且，為更加廣泛地宣傳推廣工業技術，附設實習工場每年舉辦一次“縱覽會”，每次時間為一周。各科學生、工徒照常工作，參觀者有專人為之講解。1906年10月，實習工場舉辦了第一次“縱覽會”，五天會期內，共接待參觀者5萬余人次（當時天津居民為35萬）。據記者、江南樂育生撰文稱：“觀畢，目為之炫，神為之移。”
綜觀實習工場的創建與發展，學校始終堅持“以發明工業為宗旨”，堅持“工學并舉”的辦學特色，對于學生的培養更是注重技能與素質兼顧，為了掌握近代先進技術不惜重金聘請外籍工師傳授技藝，要求學生工徒重視發明與創造，學以致用。師生興工藝以強國，辟工場以濟民生，將“家國擔當”列為己任，誓為國家的復興與民族富強貢獻自己的一份力量。
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